Jelle werkt als matroos op een cruiseschip. Op een van de vaarten ontmoet hij Rita, een verpleegster, op wie hij verliefd wordt. Maar Jelle weet zichzelf geen houding te geven, ondanks zijn gevoelens voor haar. Hij houdt afstand en mijdt elk lichame¬lijk contact. Rita respecteert dat, maar kan zijn gedrag niet plaatsen. De relatie groeit, maar Rita wordt niets wijzer als het gaat om de houding van Jelle: hij blijft afstand houden en wantrouwt iedere buitenstaander. Ook durft Jelle niet te vertellen wat hem overkomen is, bang zijn relatie met Rita te verliezen. Jelle wordt levensmoe en probeert zichzelf ver¬schillende malen van het leven te beroven. Na ja¬ren probeert Jelle zijn verleden te bewijzen voor terug te gaan naar zijn kinderjaren en zijn vroege¬re buurman voor de rechter te dagen...